En plena època d’adaptacions en forma de serials, Dick Tracy no anava a ser-ne una excepció i el 1937, de la mà de Republic Pictures, va comptar amb 15 capítols que il·lustraven altres tants casos darrere els quals es trobava sempre el mateix delinqüent, «The Spider». El serial presentava una diferència molt accentuada respecte dels còmics: Dick Tracy era un agent de l’FBI en comptes d’un detectiu privat, canvi que comptà amb el vistiplau del seu creador, Chester Gould. L’èxit va ser tal que es produiren tres serials més en els següents anys. La idea de fer-ne un llargmetratge estigué rondant pels despatxos de Hollywood des d’almenys els anys setanta. Finalment fou Warren Beatty qui, el 1990, va posar-se al capdavant del projecte, produint-lo, dirigint-lo i protagonitzant-lo. La pel·lícula va estar nominada a 7 Òscars, guanyant-ne finalment tres.