Per a escapar d'una realitat frustrant a vegades cal córrer. En altres ocasions n'hi ha prou amb quedar-se quiet. Colin Smith és un xic conflictiu de barri humil  familiaritzat amb les pràctiques de violència i repressió que les institucions angleses apliquen a tots aquells que es mostren massa indisciplinats. Però té un do per a les carreres de fons i això és una cosa que el director del reformatori vol aprofitar per a guanyar una competició entre centres correccionals.

Per a Colin, en canvi, això significa que allò que li servia per a traure's de sobre tota la ira i frustració que li produïa un entorn social coercitiu pot utilitzar-se ara per a afermar-lo. La pel·lícula de Tony Richardson no és una història de superació esportiva a l'ús, sinó una demolidora crítica social sense pal·liatius. I un exemple paradigmàtic del que es va conéixer com el «free cinema» anglés.